Przeor Philip decyduje, że znalezione w lesie niemowlę, nazwane przez mnichów Jonathan, pozostanie w klasztorze. Brat przeora, ksiądz Francis, informuje go o śmierci króla i o spisku wymierzonym w następcę tronu, Stefana. Philip o planach spiskowców powiadamia wysłannika biskupa, archidiakona Walerana, a następnie jedzie do klasztoru w Kingsbridge, gdzie dowiaduje się, że wkrótce zostanie wybrany następca zmarłego przeora. Kandydatura Philipa, jako zdolnego organizatora, zyskuje wśród mnichów poparcie. Pomoc Philipowi oferuje też wpływowy Waleran, ale w zamian żąda poparcia swojej osoby przy wyborze na stanowisko biskupa Kingsbridge.